Lors d'un événement de lancement élégant à New York, des professionnels de l'industrie se rassemblent autour de bandes test d'un nouveau parfum — un mélange complexe de vétiver fumé, de bergamote fraîche et d'ambre chaud. La pièce bourdonne d'appréciation, de discussions sur la sillage et la tenue. Personne ne pose la question qui aurait été inévitable il y a dix ans : « Mais est-ce pour hommes ou pour femmes ? »
Cette scène, qui se déroule de plus en plus dans le monde de la parfumerie, représente une révolution silencieuse. Les frontières traditionnelles de genre en parfumerie — ces délimitations rigides entre les fougères « masculines » et les floraux « féminins » — se dissolvent comme des notes de tête dans l'air d'été.
Le parfum de la liberté
Le paysage moderne de la parfumerie ressemble à peine aux comptoirs divisés en rose et bleu des grands magasins d'autrefois. Les maisons de parfum les plus innovantes d'aujourd'hui défendent des senteurs qui dépassent le binaire, des créations qui s'adressent à l'individu plutôt qu'aux notions de masculinité ou de féminité.
La parfumeuse Linda Sivrican de Capsule Parfums le dit simplement : « Le parfum n'a pas de genre. Il n'en a jamais eu. C'est le marketing qui a créé ces distinctions. »
En effet, les archives historiques soutiennent ce point de vue. Le concept de parfum genré est relativement récent — il est apparu principalement au début du XXe siècle lorsque les marques ont cherché à segmenter les marchés et à augmenter les ventes. Avant ce tournant, le parfum était simplement du parfum, apprécié pour sa complexité et son caractère plutôt que pour son alignement perçu au genre.
Briser le flacon
Le mouvement actuel des parfums unisexes ne concerne pas simplement la neutralité marketing — il s'agit de rejeter consciemment les limitations inutiles. Des marques comme Le Labo, Byredo, Parfums Les Vides Anges et D.S. & Durga ont construit leur identité autour de parfums qui refusent la catégorisation, présentés dans des flacons minimalistes qui réprouvent discrètement les signifiants traditionnels de genre.
"Ce qui est intéressant, ce n'est pas que nous créons des parfums 'unisexe'," note Ben Gorham, fondateur de Byredo. "C'est que nous n'avons jamais considéré le genre en premier lieu. Le parfum lui-même — son histoire, sa résonance émotionnelle — c'est ce qui compte."
Cette philosophie résonne particulièrement chez les consommateurs plus jeunes, qui considèrent de plus en plus les rôles de genre prescrits comme des contraintes dépassées plutôt que comme des divisions naturelles. Pour la génération Z et les milléniaux, la liberté de choisir des parfums purement selon la préférence personnelle plutôt que selon les attentes sociétales représente une petite mais significative libération.
Attraction chimique
Le virage de l'industrie vers des parfums sans genre reflète également une compréhension plus profonde de la façon dont le parfum fonctionne réellement. La chimie de l'attraction est fantastiquement complexe, influencée par la chimie corporelle individuelle, l'histoire personnelle et le contexte culturel bien plus que par l'adhésion aux familles de parfums genrées.
Le Dr Avery Gilbert, psychologue sensoriel et auteur de "What the Nose Knows", explique : "L'idée que certains parfums sont intrinsèquement masculins ou féminins est une pure construction culturelle. Il n'y a rien d'intrinsèquement 'viril' dans le bois de santal ni de 'féminin' dans le jasmin. Ces associations sont apprises, non innées."
Cette compréhension a libéré les parfumeurs pour créer des compositions plus nuancées. Les senteurs remarquables d'aujourd'hui présentent souvent des combinaisons inattendues qui auraient été considérées comme transgressives il y a seulement quelques années — des floraux assombris par le cuir, des gourmands sucrés coupés par la fumée et les épices.
Au-delà du binaire
L'essor de la parfumerie sans genre reflète des changements culturels plus larges autour de l'expression de genre. Alors que la société reconnaît de plus en plus le genre comme un spectre plutôt qu'un binaire, ces parfums offrent une manière petite mais tangible d'exprimer cette fluidité.
« Choisir un parfum en fonction de ses préférences personnelles plutôt que des attentes liées au genre est un acte silencieux d'authenticité », observe l'écrivain culturel Jacob Gallagher. « Il s'agit de dire : 'C'est ce qui me plaît' plutôt que 'C'est ce que quelqu'un comme moi devrait porter.' »
Ce mouvement vers l'authenticité dépasse le flacon. De nombreuses maisons de parfum présentent désormais leurs senteurs sur des modèles couvrant le spectre du genre, ou se concentrent simplement sur le parfum lui-même, laissant l'histoire olfactive prendre le devant de la scène plutôt que le corps genré qui le porte.
L'avenir sent différemment
À mesure que nous avançons dans cette nouvelle ère du parfum, la question n'est pas de savoir si la parfumerie sans genre continuera de croître, mais si le concept de parfum genré disparaîtra finalement complètement.
La réponse se situe probablement quelque part entre les deux. Alors que les distinctions rigides de genre du passé s'estompent, l'identité personnelle — y compris l'identité de genre — reste une facette importante de la manière dont nous nous exprimons. Ce qui émerge n'est pas l'absence de genre dans le parfum, mais plutôt la liberté de l'aborder selon ses propres termes.
En fin de compte, cela pourrait être l'aspect le plus révolutionnaire de tous — non pas que nous ayons créé une nouvelle catégorie de parfums « unisexes », mais que nous revenons lentement à un monde où le parfum est simplement du parfum, choisi non pas en fonction de ce que nous sommes censés être, mais de ce que nous sommes réellement.
